"Tensão em Alto Mar " é um filme sobre os valores de uma geração contado em forma de triller.

Glória (Dominique Swain), seu namorado Danny (Scott Bairstow) e o melhor amigo dos dois, Jeff (Henry Thomas), americanos morando no Brasil, se preparam para seu último fim de semana juntos em Angra dos Reis antes de Danny voltar aos Estados Unidos.

Andrew (José Wilker), pai de Glória, está financeiramente quebrado. Ele força os meninos a levarem Marcos (Sebastian De Vicente), filho de seu sócio. O pai de Marcos é quem está mantendo Andrew "vivo" financeiramente.

Os quatro partem para Angra dos Reis para um passeio de barco. Eles se divertem bastante e tomam umas caipirinhas para relaxar. Danny e Jeff vão mergulhar e discutir negócios e deixam Marcos e Glória sozinhos no barco. Conversa vai, conversa vem, Marcos e Glória se aproximam e se beijam, sendo flagrados pelos dois americanos que chegam de volta ao barco.

Danny e Jeff jogam Marcos no mar e saem com o barco para dar uma volta numa ilha próxima para dar um susto em Marcos. Mas, quando voltam para pegá-lo, ele desapareceu.

Deste momento em diante, o relacionamento entre eles vai se desintegrando. A cada volta, o barco fica mais claustrofóbico. Seus instintos de sobrevivência fazem com que pensem no que é necessário para resolver seus problemas individuais. Nesse processo a verdadeira personalidade de cada um vem à tona, fechando o ciclo dessa tragédia em que jovens abastados, com tudo para darem certo, tornam-se vítimas de seu próprio egoísmo.